Ten amerykański pianista, klawesynista i kompozytor muzyki jazzowej oraz muzyki poważnej zaczynał jako członek w zespole Milesa Davisa. Ale jeszcze wcześniej, bo zaledwie jako sześciolatek, układał swoje pierwsze kompozycje (naukę gry na fortepianie rozpoczął w wieku trzech lat). Na studia muzyczne poszedł jako 15-latek.

W latach 60. grał w kwartecie Charlesa Lloyda, później stworzył własne trio z Charliem Hadenem i Paulem Motianem. Podczas współpracy z Milesem Davisem grał wraz z Herbie Hancockiem na instrumentach elektrycznych.
Występował w zespołach oraz solo. W latach 70. m.in. z saksofonistą Janem Garbarkiem, basistą Palle Danielssonem oraz Jonem Cristensenem jako tzw. Kwartet Europejski.

Jarrett nazywany jest mistrzem improwizacji, co szczególnie dobrze można usłyszeć na płycie „The Köln Concert”, która jest zapisem solowego koncertu artysty.